L'identification des éléments chimiques au sein des échantillons biologiques contribue à la compréhension des processus biologiques, des pathologies et des expositions professionnelles ou environnementales au niveau de l'organe, du tissu ou de la cellule. L'imagerie chimique appliquée aux échantillons biologiques peut être réalisée à l'aide de diverses méthodes, mais l'imagerie des éléments légers tels que le béryllium, le lithium et le bore reste difficile, notamment dans la routine clinique.
Pour illustrer comment la Spectroscopie par Plasma Induit par Laser (LIBS) peut relever le défi de l'identification des éléments légers, différents cas d'étude seront présentés. Premièrement, le bore peut être utilisé pour la thérapie par capture de neutrons (BNCT), un type spécifique de radiothérapie. Lors du développement d'un médicament et de son évaluation biologique pour cette thérapie, il est crucial de déterminer la distribution du bore dans les tissus. La LIBS sera utilisée à cette fin dans les organes et les échantillons de tumeurs.
Deuxièmement, la LIBS peut devenir une nouvelle norme de référence dans les analyses de biopsies humaines, complétant l'anatomopathologie conventionnelle. Dans le contexte de la sarcoïdose, la LIBS a été utilisée pour identifier le lithium dans les ganglions lymphatiques d'un patient exposé à la poussière provenant du recyclage des batteries lithium-ion. Un autre patient, exposé au béryllium dans son travail, a développé une maladie chronique du béryllium. Le diagnostic a initialement été rapporté comme une sarcoïdose jusqu'à ce que l'imagerie par LIBS soit effectuée sur les échantillons archivés, 30 ans après l'échantillonnage.
Ce travail démontre comment la LIBS peut relever le défi de l'imagerie des éléments légers, avec un minimum de préparation d'échantillons et un temps d'acquisition rapide.